生活在公元前的古埃及人，在建造金字塔时，已经开始利用现代滚动轴承的基本原理。下面的图画，来源于和古埃及法老统治时期同年代，已产生城市文明的美索不达米亚浮雕。

其后，中世纪的天才画家达芬奇设计出了与近代轴承结构非常相近的滚动轴承，而18世纪工业革命中诞生的机械文明，促进了轴承的发展。

1916年，日本精工（NSK）在日本率先生产出第一套滚动轴承，而日本的轴承技术取得巨大进步，则是在二战以后。从1955年开始，洗衣机、电冰箱、空调等家电产品以及家用轿车逐步普及。这时，日本人对家电产品提出的一项重要性能指标就是“静音”。而此时，国外公司并不重视轴承的“静音”性能。因此，日本的轴承公司就以“制造世界上最静音的轴承”作为产品研发目标。最后的结果是，具有卓越静音性能的日本轴承开始出口到欧美地区。其后，日本轴承又具备了良好的“耐久性”。

轴承的规格，由ISO（国际标准化组织）制定了国际标准，日本轴承以其“高性能、高品质”的特点，深受全球用户的喜爱。目前，日本每年生产轴承约30亿套，其中40%以上为汽车用轴承，近30%出口海外。轴承作为一个全球化的产品，其发展往往要超越时代的要求，今后仍要不断进行降低摩擦的研究，同时，在轻量化、小型化、长寿命以及节能环保各方面，不断迎接新的挑战。